冬雪天，休屠马场。
正堂内，李利高居主位，身后站着李挚和铁陀二将。
堂下，李典和滇无瑕等十余位将领在两侧落座，众人纷纷注视着站在大堂中央的马超。
此时的马超，身穿灰白色粗布衣，衣服下摆和屁股上还有几个大补丁，满身污垢，乌黑的长发粘连在一起，蓬乱油腻，看上去十分邋遢。
李利看着堂下的马超，顿时间有些失神，实在是无法将眼前之人与两个月前一袭锦衣、身披银色战甲、白马银枪的锦马超联系到一起。
差距太大了！
让李利有种恍然如梦的感觉，不禁暗自感叹：人靠衣服马靠鞍，马超此时的装扮和精气神，怎能配得上“锦马超”之名呢！
现如今的马超，神情木然，精神萎靡，双眸迷茫，分明就是一个沮丧颓废之人。
唯一让李利比较欣慰的是，马超之前眉宇间的桀骜不驯、盛气凌人的神情，已经彻底磨掉了。眼下的他看起来虽然很沮丧，很颓废，但站在大堂中却能给人一种沉稳持重的感觉。
显然，经过两个月的劳役磨练，马超先前狂妄不可一世、目中无人的乖张脾性，已然消失殆尽，初具少年老成之姿，心性趋向成熟，与此前不可同日而语。
连番磨难，促使马超渐渐成熟起来，可堪大用。
然而，此次马超是不是真心请降，心甘情愿地加入武威军，李利心里并不确定，仍有疑虑。
马超如此心高气傲之人，难道就这样屈服了，甘愿拜在他李利麾下效力？
“孟起。别傻站着，来人，看座！”
稍稍打量马超一番后，李利满脸微笑地挥手示意门口亲兵搬来小几，让马超坐下。
“谢太守赐座。”马超向李利躬身一揖，低声说道。
“孟起无须拘礼，坐下说话。”看到马超竟然如此客气，礼数周到，李利剑眉微动，微笑着说道。
待马超坐下后。李利嘴角含笑，好奇地说道：“听曼成说，孟起有事要亲自与本太守相商，不知所为何事？”
“呃！难道李典将军没有说清楚吗？马某愿投效武威军，拜入太守麾下！”
尽管马超说话的声音仍然很低。神情也没有明显的变化，没有丝毫愤怒之色。但他微微翘起的虎眉。还是让李利看出他深藏在心里的羞怒之情。
只不过两个月的劳役，马超也没白干，最起码学会了隐忍，懂得控制自己的情绪，喜怒不形于色。
只可惜马超的隐忍功夫还欠些火候，说话时眉宇间的轻微跳动。终究没有逃过李利那双深邃犀利的眼睛。
“哦？孟起居然要投效本太守，此言属实吗？”
马超闻言眉头微皱，沉声说道：“我马超堂堂八尺男儿，岂是言而无信之辈？马某心意已决。愿拜太守为主！”
李利脸上的笑容瞬间消失，双眸深邃地注视着马超的眼睛，语气冷漠地说道：“扶风马家至今还有不少于三万战骑，普通郡兵步卒也有一两万人马，实力不可小觑，与我武威军相差无几。
一个月前，你父马腾亲率三万步骑与韩遂结盟，联合攻打我武威郡。虽然战后落慌而逃，但马家军仍有一万余步骑逃了回去，实力犹存，并非一蹶不振。
如今你竟然主动投效于我，着实令人费解。不知孟起能否为李某解惑？”
“无它，为了活命而已。马某如此回答，不知太守可还满意？”马超神情木然地沉声说道。
李利闻言微微一笑，沉吟道：“活命？非常好的一个理由，李某人相信这个理由。
只是?孟起此次请降，不知是真降，还是诈降？拿出你的诚意，否则李某很难信任你马孟起！”
“诚意？难道我马超拜你为主还不够诚意吗，那你想如何？”
马超冷酷的脸上浮现出一丝潮红，虎眉扬起，语气含怒地反问道。
李利看到马超神情有异，嘴角微微翘起，脸上依旧笑容满面。
随之他笑声说道：“孟起不必动怒。半年前，我们二人素未谋面，虽是同龄人，却彼此间并无交集，亦无瓜葛。
枫叶峡谷一战，孟起无故兴兵夜袭，试图一举伏杀我帐下七千兵马，斩草除根，不留后患。不料孟起时运不济，损兵折将不说，自身还身遭重创，狼狈潜逃。
黑龙岭一役，孟起再次兴兵讨伐，联合韩遂等七部人马，合计六万之众，侵犯我黑龙岭关隘。始料不及的是，飞马盗横空出世，与我武威军联手击败联军，追杀数百里，致使联军大败而逃，生还者寥寥无几。而你马孟起再次被我重创，战后，你在我武威郡内藏形匿迹，伤愈之后企图闯关逃逸。只可惜你还是时运不济，碰到我麾下大将鞑鲁守关，闯关不成，反倒泄露了行踪，随后被李挚生擒，服劳役至今。
生擒你之后，我既不优待你，也不会刻意羞辱你。让你与武威郡囚犯一样，服劳役，只是听说你很爱惜战马，便将你派到马厩养马。之前你在姑臧城马厩劳役，一月前你父亲马腾与韩遂联军来犯，故而将你送到这休屠马场继续养马。
扪心自问，我李利自认不是小肚鸡肠之人，也不是没有容人之量，更不会在手下败将面前耀武扬威，折磨羞辱你。自古以来的败军之将，如果不降，除了斩首示众之外，谁不是沦为阶下之囚，劳其筋骨，饿其体肤。
孟起，你知道我为什么不杀你吗？因为你是大将之才，也是率领骑兵征战的骁勇悍将，所以我不忍杀你。
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