九十二 瘸狐报恩 (2/2)

曹琚恍然忆起，十余年前，正值少年，一日，其进山砍柴，傍晚归途中，见山腰有只幼狐发出嗷嗷哀鸣，近视之，方知幼狐后左足遭猎人所施地夹困之，挣脱不出，曹琚怜悯幼狐，助其打开地夹，其得救，含泪视曹琚良久，方转身瘸足而逃之。后猎人得知，至曹家索赔，曹家赔铜钱二十枚，方罢矣。

原来如此！难怪李老太瘸足，曹琚方喻之，于山下乱石堆与李老太相遇之时，李老太非上山寻儿，乃其故作失足坠落状以试吾善恶也。吾失窃盘缠复得与早知试题，皆因李笠运作神通而为也。

曹琚谦曰：“举手之劳，何足挂齿，以重酬报小恩，汝母子仁义也。”李老太曰：“救命之恩，终生难忘，焉能不报？今曹公子高中榜首，可喜可贺，如不嫌弃，请于此歇息几日，再走不迟。”曹琚曰：“多谢关照，吾离家已多日，思家心切，不知老母可安康？虽无美妻候之家中，然归心仍似箭，吾明日归矣。”李笠问曰：“闻兄之言，嫂夫人可丑乎？”曹琚苦笑曰：“吾妻魏莲之丑，全村首取一指，面黑如锅底，不可视也。”李笠拍掌笑曰：“此除黑不难，兄有闲时，可携嫂夫人至此暂住几日，屋侧之山泉水可治之，沐浴数日，可变雪肤粉貌，请嫂夫人试之。”曹琚曾用此山泉水沐浴之，沐浴后，觉神清气爽，肌肤腻滑，其信此神效而无疑也。

次日晨，曹琚告辞，荣归曹村，家人与众村民闻其荣登榜首，皆庆贺之。其将此次赴洛阳乡试所遇尽叙之于家人，其母与妻闻之，惊奇不已。

稍息几日，曹琚携魏莲至李老太家拜之，不意草舍人去屋空，见屋内桌上留一信笺，上书：曹兄，吾与母有要事欲办，暂居别处，舍内一切物品请尽用之，祝兄嫂一切如愿，全家安康！愚弟李笠敬。

曹琚方知李笠母子已离家远去矣，遂与妻暂居草舍。每日魏莲于草舍侧，沐浴于山泉水内，果见肤色由黑转黄，由黄变白。几日后，其肌肤如雪，容光焕发，靡颜腻理，成俊俏美女也！

数日后，不见李笠母子归，曹琚与妻商议，欲明日返家，日后闲时再登门致谢。不意夫妻上床入寝，天亮之时，觉凉气袭人，曹琚猛醒之，见草舍荡然无存，己与妻睡于露天之下，草窠之中，其大惊，急唤醒魏莲，夫妻寻视四周，见杂草丛生，乱石突兀，何来泉水叮咚焉？

夫妻喻矣，狐仙已远去不返，二人向天叩谢不止，谢狐仙重报之情。夫妻归，其老母闻之曰：“狐仙知恩图报，以重酬报小恩，可谓仁至义尽，若吾儿当初见死不救之，何来重酬也？”