第九百九十七章 鞠躬尽瘁，死而后已 (2/2)

现如今，年轻的皇帝再次召见了自己这把老骨头，还要授予自己重任，郑和哪有不激动的道理？由于实在太过于激动，他的身体竟然有些颤抖起来。

龙椅上的朱瞻基见郑和这副颤抖的样子，就更加犯起了嘀咕，看样子，这老太监是真的老了，不中用了！

朱瞻基只好叹了口气，说道：“郑公公如果身体抱恙，实在不便前往，朕也不能勉强。还望郑公公为朕推选一名合适的正使人选，并就出使的相关事宜，多提宝贵建议。”

郑和知道朱瞻基是误会自己的意思了，他立即再次跪下说道：“老奴岂敢有负圣上隆恩？承蒙圣上不弃，老奴当鞠躬尽瘁、死而后已！”

郑和的这个回答，倒真是让朱瞻基既惊喜又意外。既然这老太监愿意担任正使，那是再好不过了。

于是，朱瞻基顺着这个话头继续说道：“上次出使西洋都是十年前的事儿了，那也是在皇爷爷在位期间，因此，朕对这出使西洋是知之甚少，这一切都得劳烦郑公公多费心了。至于这出使西洋需要的人员、经费、物资，公公尽管找吏部、户部等相关部门开口。如果有什么他们解决不了的，公公可以尽管向朕来提。”

郑和赶紧回道：“谢皇上恩典！”

朱瞻基满意地点了点头。

郑和继续说道：“老奴这把老骨头近年来状况有些不太好，为了防止老奴在下西洋的途中病倒不能理事，老奴建议让随老奴多次下西洋的王景弘出任正使太监。”

郑和这话一出，朱瞻基就有些诧异了。让王景弘出任正使太监，那郑和又出任什么官职呢？

郑和看穿了朱瞻基心中的疑虑，他笑着告诉朱瞻基，自己不会推脱正使的责任。只要自己的身体顶得住，就一定会带领船队不断向前。之所以让王景弘也出任正使，而不是副使，就是防止自己一旦出现状况，怕他这个副使的身份压不住其他人。而王景弘跟随自己多次出使西洋，即使让他跟自己一样出任正使，他也不会与自己争权。

见郑和对王景弘如此信任，朱瞻基还有什么好说的。他立即颁布诏书，宣布郑和、王景弘同为正使，立即着手准备再次下西洋的相关事宜。

宣德五年闰十二月（公元1431年初），郑和的船队从南京启航，踏上了第七次下西洋的征程。在西礁海域和龙头海域，郑和都有短暂的停留，当然是为了祭祀已沉入海底的两座水底墓。

宣德八年（公元1433年）四月，郑和在船队返回的途中病亡，王景弘继续率领船队返航。郑和的遗体送回南京之后，被朱瞻基赐葬在牛首山中。郑和也用自己的实际行动兑现了当初在朱瞻基面前许下的诺言——鞠躬尽瘁，死而后已。

第七次下西洋对于消除交趾独立事件的负面影响，还是起到了很大的推动作用。尝到甜头的朱瞻基于宣德九年（公元1434年）再次让王景弘率船队出使南洋诸国。

宣德九年王景弘的这次出使活动，由于并未穿越马六甲海峡向西，因此也没有被称为下西洋。次年，朱瞻基病逝，打这之后，这段让国人引人为傲的明初航海史就此划上了句号。