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根据师部的作战意图，343旅又决定旅部、686团到公路以北的上下龙花一带集结，寻找隐蔽位置，准备在那里打一仗。685团转至大宁至午城之间相机截敌。各部队接到命令后，迅速向指定地点出发。

在343旅和686团进入到隐蔽位置时，日军的飞机由蒲县向午城方向进行低空侦察。由于部队已有平型关和广阳等作战的经验，指战员们都隐蔽得很好，日军的飞机一无所获。

先前提到的曾被师部警备连拦阻在午城的日军第20师团一部，又开始向西前进了，一到罗曲镇，便遭到埋伏在这里的685团的猛烈侧击，日军被击毙200余人，100多匹骡马全部被八路军缴获。

3月17日，日军从蒲县城出动60多辆汽车，由一辆卡车载着步兵，向大宁方向运送物资；大宁之敌则派500多人，带着两门炮接应。当大宁之敌进到罗曲镇附近的上下乌时，早已等候在那里的685团立即开火，将这股日军打了回去。敌军从蒲县城出来的车队不无惧意地向前开进，慢慢地进入了115师设下的伏击圈。隐蔽在那里的686团突然开火，在杨勇的指挥下，该团截获敌人汽车六辆，并消灭200多名敌人，其余的日军开着车没命地逃回午城，与那里的500多名日军会合在一起。根据当时的情况，343旅旅部便命令两个团东西夹击，将午城包围，准备彻底消灭这股日军。

午城镇位于吕梁山脉中南部山区腹地，北通隰县，东达蒲县，西连大宁，是三条汽车通道的交叉点，在当地也算是一个重要的交通枢纽。为了配合友军消灭西进的敌人，切断敌后方联络，使大宁之敌陷入孤立无援的境地，343旅决定于当夜由685团的两个连及686团的三营为主攻部队，向午城镇敌人实施攻击，并夺取午城镇。决心下定以后，就立即报告师部，同时向部队发出动员令。

在进行战斗动员的时候，有的老战士还用代旅长李天佑的一段小故事来作“文章”。说343旅有天佑（即天主保佑的意思），一定能打胜仗。这年2月，115师进驻汾阳、孝义、兑九峪，李天佑因病被送到汾阳一家天主教会办的医院就医。医院一听说是八路军，对李天佑特别友好，很快李天佑也就与医生、护士们熟悉了。一天，有个护士在护理他时随便问：“你信天主教吗？”李天佑很认真地回答说：“我们是马克思主义者，只信马克思主义，不信天主教。”那位护士便说：“你不信天主，那你怎么取名叫天佑呢？这不是要天主保佑你吗？”

从此这段故事就在部队中传开了。

其实，世界上“没有什么救世主”，更不存在什么“天主”，八路军打胜仗靠的是自己的实力。这实力包括部队的军政素质，指挥的战术意识，领导机关的战略指导和人民群众的支援，等等。

部队提前吃了饭，每个人都在左臂上缠上一条白布，作为夜间识别的标志。很快，师部同意了343旅的作战方案。随后，旅的主攻部队出发，并按时赶到午城东南的预定集结地域。

当343旅的685团的两个连乘夜从东北向午城进攻时，固守在北山的日军虽进行了一番抵抗，但毕竟是惊弓之鸟，很快就支持不住了。与此同时，686团3营从西北向东进攻，很快占领了敌人的工事，并消灭了敌人。日军的汽车队见势不妙，就想逃跑。八路军冲上去就扔手榴弹，打得日军的驾驶员连车灯也不敢开，只有摸黑驾车，于是许多车在沟里乱冲乱撞。有些车虽然上了路，却正好跑到八路军的伏击地带。送上门来的肥肉，怎么能不吃？343旅就向这些汽车开火，把日军的60多辆汽车全部报销了。

午城的日军被消灭了，但343旅指挥员判断，日军一定还会组织力量进行报复。于是，又命令686团连夜出发，争取在拂晓前赶到佛连里集结，准备以一部分兵力埋伏在井沟、张庄以北的各条小沟里，并派人通知公路南边孙家庄的游击支队在南面山上设伏。

18日拂晓前，343旅的各部队全部进入指定地域。约6时，临汾的日军第108师团步兵约600人、骑兵约200人和一个炮兵中队，奉命西进驰援大宁，由蒲县经薛关镇向午城前进。旅部侦察员把这一情况报告给了旅首长，随后旅部立即通知各部队注意隐蔽，准备打击敌人。

由于日军在以前的作战中吃了不少八路军的亏，所以在这次行动中特别小心。他们用火力侦察着缓慢地前进。10时左右，敌人的先头部队到达井沟、张庄，这时随着指挥官一声吆喝，日军的一路纵队马上变成了三路纵队，一个个日军都十分警惕地注视着路的两侧。为了试探情况，还向东南面的山上打几炮。当时，八路军的埋伏部队距日军只有200米远，对敌人火力侦察那一套把戏根本就不理会。过了一阵子，日军见没有任何动静，指挥官又督促部队继续前进。

日军放松了警惕，攻击的好机会来了！

343旅马上发起了攻击，手榴弹一齐投向敌人，各种枪也喷着怒火，井沟至张庄的2公里多长的公路上顿时硝烟弥漫，日军全部处在八路军的火力网下，一片混乱。

但是，这种混乱局面没有持续多久，日军就从最初的慌乱中清醒过来。其先头部队立即组织行动，占领井沟、张庄的石崖和井沟、张庄以南的龙王庙进行顽抗，4门大炮也猛烈地向八路军阵地轰击，战斗呈现胶着