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郝树森默默打着算盘。吨公里运价通常是一毛八，多四分钱，一部“扶桑”跑一趟就能多挣四五百，利润相当可观。让他生疑的是这么高的运价为啥没有别的运输公司承揽？他得把这个疑问弄清楚再说。

郝树森让马腾明天来听答复，提醒他把提包带走。马腾说那是一点儿土特产，不值钱，留给领导们尝尝，硬留下提包走了。马腾一走席锦章就拉开了提包，里面都是烟酒，席锦章要拿，郝树森说：“先别动，万一明天谈不成还得给人家哩。”

晚上等司机们收车回来，郝树森召集三个车队的正副队长以及机务、运务、财务股长商量往赤峰送煤的事。从地图上看，德化到赤峰约八百公里，抓紧点儿时间三天能跑两个往返。问题是没人跑过这条路，不知道道路情况如何。郝树森让三个队长去问谁跑过赤峰，找来了一个虽然没跑过赤峰但了解一些情况的司机大魏。大魏说他的一个朋友在德化市“一运”，以前跑过赤峰，天冷以后有一个叫冻牛坡的大坡非常难走，换档稍有不慎就跟不上油了，而车一旦停下就别想再动弹。市“一运”都是“解放”，吨位小本来利就不大，入冬以后在冻牛坡抛锚的车已达二十多辆次，得不偿失，只得放弃这笔业务。郝树森问大魏冻牛坡在什么地方，大魏说在什么喀拉沁旗到赤峰之间。在司机专用地图上找到了喀拉沁旗，距离赤峰百公里左右，冻牛坡就在这段路上。

疑问有了答案，问题就出在冻牛坡。国产车单车跑赔钱，挂上托车又爬不了坡，这就是马腾找不着其它承运单位的原因。可观的利润促使郝树森决定亲自出马作一次试运，康云青批准了这次试运并应郝树森的要求派尚士诚随行。郝树森抽了六部“扶桑”一辆工具车组成临时车队。

出发时间定在凌晨三点，选择这个时间是为了在天黑之前通过冻牛坡。按照郝树森的命令，每部车都带了四麻袋炉渣，郝树森亲自驾驶第一部车。深夜的德张公路上，抛锚的煤车随处可见，看车的修车的人穿着两三件大衣皮袄还有的裹着棉被围在篝火旁，活像一个个幽灵，看着“扶桑”平稳有力地开过去，目光里流露着无限的羡慕和感叹。车上的司机看见那些可怜的同行没有一个不感到幸运；“扶桑”驾驶仓宽大舒适，暖意融融，座位后有卧铺，能开上这样的车真是驾驶员的造化。

早六点，车队经张家口向北折向坝上草原。一过张北县，天地骤然变了模样，铺天盖地的白雪一直连到天边，凛冽的晨风刀刮似的掠过车身，发出刺耳的哨音，冰雪中的树木棵棵被刮得瘦骨棱棱，就像一个个剔光了肉的骨架，寒冷的景象让人恐惧。

“这儿是死亡地带，在这儿抛了锚，用不了一个小时就得冻死。”郝树森全神贯注盯着前方对尚士诚说。

“如果揽下这笔业务，决不能放单车，太危险了。”尚士诚说。

上午九点到达沽源县城，车队吃早饭略作休息继续赶路，经过多伦、围县下午两点抵达喀拉沁旗，吃午饭，检查车辆准备闯冻牛坡。喀拉沁旗以北三十公里处出现了一座不太高的山丘，像一堆瘫下来的稀泥漫得很大，光秃秃的斜坡上没有一棵树，白白的像个大蘑菇。公路就从山丘中央伸上去，几乎是一条直线，怨不得叫个冻牛坡，这个大坡在没有汽车之前真不知道冻死过多少拉车爬不上去的牛。

郝树森跳下车察看路况，命令其它车原地待命，自己又叫了一个修理工便开车上坡。车轮轧得路面滋滋响，发动机声音变得沉闷，排气筒喷出股股浓烟。郝树森头上冒了汗，汽车缓慢吃力地前行，终于越过了至高点。三个人长出一口气，停好车，郝树森，尚士诚和修理工徒步返回至高点。尚士诚和修理工留在山顶，郝树森一人跑下山坡，指挥着在路面上撒炉渣，然后又指挥车辆上坡。他一辆一辆跟车，最后工具车驶过坡顶，他的内衣全部湿透，爬上车tuō_guāng了内衣光膀子捂上了大皮袄。

这一趟不仅与赤峰热电厂签订了长期供煤合同，还跟赤峰毛纺厂，氮肥厂好几家大企业签订了合同。郝树森专门抽出八部“扶桑”组成赤峰车队，这支车队成为绥北公司效益最好的车队之一。

※※※

春节前的这段日子绥北公司各分公司都是满负荷运转，忙碌一直要持续到腊月二十八九才能结束。腊月十七这天，康云青去宁化三分公司，路过一个新开辟的岔路口时停下车。一分公司的一辆“奔驰”停在路边，司机和助手拿着榔头撬棍弄着夹在后轮里的卵石。司机叫庞二焕，徒弟叫任建荣，老实腼腆的一个农村小伙儿。康云青叮嘱了一些注意安全的话之后问庞二焕怎么跑到这儿拉煤，庞二焕就抱怨说没人想来队长非让来，路远不说，沟里的路简直不叫路，车上去就像跳芭蕾舞，总有一个轮子挨不了地，煤价还跟别的地方一样。康云青问沟里是个啥煤矿，庞二焕说是小梁庄乡的小梁庄煤矿。康云青觉得这里头有蹊跷，临时改变计划吩咐韩茂生进沟。吉普车一上岔路康云青就体会到庞二焕说的汽车跳芭蕾舞的滋味了，坐车还不如步行舒服，浑身的骨头颠得散了架。

终于，山沟尽头出现