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“什么！”

“琉球国既为我大明附属国，琉球国王奉正朔，仅把我天子才当做天之正统，琉球人民亦是日夜盼受我大明隆恩，大明自然不会亏待远方的子民；琉球国受天子国书，正是我大明礼仪文明远播番外的荣耀之举，自然只有配得上这荣耀的人前去才合适......你的老上司，王有容将军老当益壮，且曾经又是守护沿海，战功赫赫；又熟悉海防，深谙海上行船，我与圣上都认为，只有他去，才是最合适的选。”

“不！不能去！且不说别的，自汪直死后，如今的四海，远不是当年那般太平。海盗如蜂拥而聚，呼啸成风，空前绝后！其海战能力之强，几千年来都没有过！而国书之行，珍贵财宝无数，各路海盗必定望风而动！何况王将军年事已高，早已经不复当年之勇，他若此番万里远去，必危矣！”

陈化成再未复言，他只是起身，冷冷说了最后一句。

“败军之将，自然是到不了，而且，海贼呼啸为患，不正是因为你治海不利造成的吗？”

.............

弋龙湾内，五艘刚刚下水的大红宝船，正停泊在港口边，两百多个水手和士兵已经踏上船去。他们的船上，放着满满装箱的金银，绸瓷，茶叶，书籍，医药，历法，甚至是火枪炮铳，火箭，浑天观测仪.......所有这片大陆上拥有的珍贵，以及一封天子亲笔国书。

这是即将赶往琉球国的宝船舰队，他们的外交使命，是为大明天子递送国书，把它平安交到琉球国国王的手上，以表明琉球国对明王朝的奉正朔。

孟觉陪着王有容站在岸头，此次远航的指挥长，王有容望着海潮来回，不由抚着两鬓白发。

“曾经挥舟南下，怒海争锋，现在回想起来，已经是多么遥远的事情了呀！哈哈哈，孟觉，我已经有这么多年没有再凌驾这片海了呀，可这海还是那么汹涌无情呢！”

“是啊大人，自汪直斩首，您就隐退幕后，我也再没有随您出海征战过。”

“哈哈哈，好，那就展示出来吧，让我看看，我不在的这些年，胡宗宪那小子到底在海上干了什么。飘泊沉浮的后生们，也让老夫见识见识，你们到底是已经到达了哪种无法无天的程度！”

王有容仰天豪爽地大笑，大有聊发少年轻狂。远处沉海夕阳，与他同肩。

“爹.......，”一个年轻人向着港口边奔来。

“爹，您这就要走了吗，这么快？”李依四急匆匆地跑上来问道。

“是啊，阿四，圣上有旨，我怎么也不能耽搁了。”

“爹，就不能让我和您一起去吗？”

“哈哈哈，阿四，你现在可是刚刚新婚的新郎官，不陪着西西，跟我来干嘛！就在家等着吧，大丈夫立业有的是机会！”

“那好吧，爹，你一路保重。”

.........

方形的宝船扬起风帆，帆布上，一个满满的锦绣刺的“明”字迎风招展，承载着王朝的荣耀满满远去。

李依四站在码头，对着已在夕阳中的王有容相互挥手道别。王西西从身后走来，轻轻依偎着李依四的后背，幸福洋溢。李依四回过身来，亲吻着新婚妻子。他搂着西西，望着潮涌的海洋，眼中却仍有一丝对某个人无法抹去的愤恨。

.........

陈化成走后，胡宗宪一脸失神地坐在太师椅中。周围，一圈将士们却都沉默无语。一直以来，去琉球国为天子递送国书，从来都是历任沿海总督必经手的职责，也是他们最为荣耀的任务。凭借此番递送国书的荣耀之举后，往后就是步步高升，浓墨一笔的最可靠地政绩。

但他却失手了。胡宗宪明白，失去了这个送国书的机会，不仅仅是他个人，亦是包括保他过错的赵京华在内的所有这一团党的重大失利。而这一切的源头，自然是太仓水牢所造成的无可挽回的失利。

“元敬（戚继光的表字），那天水牢中那群暴乱的囚犯们，到底是谁带的头？”胡宗宪撑着额头，尽是疲态，低声无力地问道。

“据幸存的士兵所报，是施琅，常开虎，莫飞三人。此三人一直潜伏伺机，杀害了松懈不背的看守士兵，首先作乱。”

戚继光的话，让他身旁站着的两人心中猛然一惊。李修和李陈东不由惊愕地面面相觑。

“那又是谁，放走了张保仔？”胡宗宪低头半捂着脸，越来越疲态和无力地问道。

“.......还是施琅，常开虎，莫飞三人。”

“哎.......，”胡宗宪长叹了口气，“为最大程度挽回水师此次大败后的声誉，尽快捉拿此三人，斩首。”说罢，胡宗宪站起来，没多留半步，卷袍径直走人。

胡宗宪走后，谭论，汤克宽，俞大猷，徐文长皆看着戚继光。因为胡宗宪走后，戚继光便是这里最高的长官，也是威望最高的人。胡宗宪的话只是简单明了的结束了，但他们还在等待着，因为戚继光必然还要