第48章 【猩红“墓碑路”，上】 (2/2)

小马修笔下的黄金冒险时代并没有维持很长时间，维达尼亚公司的扩张在100年后意外地终止了，当时它们正筹备他们在南半球上的第二片殖民地。“褴褛客”华莱士——一名签约自耕农的第四代后人，带领着他的探险小队成功深入大峡谷，直接到达了腹地底端。他们只看到了嶙峋怪石，巨兽骨骸。还有让人窒息的超大型含硫间歇泉。于是公司100年前撒的谎不攻自破，这颗星球上，根本不存在土著居民。100年来在各镇间频频出现的菲卡陶艺品，菲卡语歌谣，菲卡旅行算命师，甚至是某个帮助镇子击退小丑，因而被选为镇长的开化土著人，可能只是殖民者们的群体性妄想。至于那些失踪的公司签约雇员，他们就只是从这颗星球表面消失了。

恐惧和愤怒让定居点里的殖民者们开始失控，几个最大的镇子联合起来推翻了公司的暴政，在这片土地上建立了短命维达尼亚第一共和国，当代摩耶利人把那群开国者看做是他们的直系先祖。就在战争，阴谋，群体性失踪还有小丑的冬季攻势把夜叉－4搅得水深火热之时，外层空间的大环境也开始渐渐发生变化：当时的维达尼亚公司已经被“门氏”全资收购，改组为天鹅座集团，原始创始人文森·福克斯被踢出局，不知是出于什么打算，老文森变卖了所有家产，举家迁到了夜叉-4，并且一度成为当地的豪族。

在这段时间里，又有好几座镇子沦为了无人之地，但是原因与群体性失踪无关，而因为黑霜病。之后的100年中，黑霜又爆发过好几次，现在的摩耶利人也说不清，哪些鬼镇是黑霜病留下的，哪些的居民则是不知所终了。

黑霜病最后一次，也是最凶猛的一次爆发是在400年前，福克斯家族的末代子孙据说全都没有能挺过那年冬天，现在我们还能在福克海角的悬崖上看到他们家空置的老宅，老宅正对着下方山坡一侧的，那些墓碑是在附近小镇居民死绝后忽然出现在那里的，还有一种说法则声称，小镇最后的几个居民在黑霜病要了他们性命之前从病床上消失了，而就在他们失踪的当天下午，同等数量的墓碑就出现了。神秘学爱好者之间交换着一份据说是当天小镇医院监控记录的视频文件，但是看过的人则表示，该文件画面太过模糊，根本看不清楚里面是什么。

关于黑霜病的传闻还有很多，摩耶利人都相信，它带走的人要远超“鬼镇”效应，在最后的那次大爆发中，所有在第一年存活下来的小镇都筑起围栏，拒绝外来人进入，人们相信黑霜病可以通过风中的臭味传染，甚至有些极端迷信的当地星父教士认为，这种病的受害者会在死后7天爬起来，成为小丑。

说到小丑，这可以算是另一个让夜叉-4闻名遐迩的特产了，也是三张名片中最惊悚的一张。不过摩耶利人对于小丑的存在已经习以为常，用他们的话说，每年这颗星球上死于小丑之手的人，远没有郊狼跟桉叶熊多。施洗者安东在写给星父教团的报告中猜测，小丑可能是一种走上进化歧途的摩耶利人近亲。或者，它们是本星球土著人类最后的残余，毕竟，这样一颗星球没能孕育出像样的智慧种族萌芽，这实在是说不过去。更何况，如果这里真没有出现过智慧生物，那又是谁修建了横贯大陆的“赤色大道”的呢？

维达尼亚公司第一个定居点的村公所记录中，从未提到沿路而立的墓碑，显然，那些不祥的静谧守望者们当时尚不存在，然而，记录中明确提到了那条用殷泥浇灌而成的平坦大道，毫无疑问，早在第一批殖民者踏上夜叉-4的之前，那条路就已经存在了。

星球上的人称呼“赤色大道”为“墓碑路”，光听这个名字就知道它在当地人心目中有多么不祥了。因为文明一直被天灾打断，摩耶利人从来都没能修出一条属于自己的洲际路，所以几千年来，他们只能心怀恐惧与依赖踩上这条暗红色的大道，往来于大陆各处，眼睁睁看着一个个镇子从兴起到死寂，三三两两的无名墓碑在道路两旁破土而出。

黄昏时，这条路看上去尤为触目惊醒，原本暗红的殷泥在夕阳下会呈现出惊悚的猩红色，如果从天空看下来，仿佛是肮脏大地上的一条丑陋血管，而旅人，卑微得就如同是攀附在血管上的蚂蚁。

如今，有一只蚂蚁就在血管上蠕行。他一定是从外地来的，摩耶利人才不会蠢到天快黑了还呆在“墓碑路”上。

济慈，“第六人”，他也觉得自己很蠢。他竟然会错过投宿的小镇，以至于在这个前不着村后不着店的鬼地方迎接日落。天幕越来越暗，地平线处有几朵火烧云散发着刺目的金黄色，就像是壁炉中最后一丝跳动的火苗。济慈茫然望着四周的荒野，他很确信，此时此刻他是这条洲际公路最后一个暴露在外的行人了。

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