卷 三 补天裂 节三十六 小儿女 (3/4)

这人年纪约五旬上下，面如冠玉，眉宇疏朗，一双修长的丹凤眼里黑白分明，高而宽广的额头上已满是岁月的刻痕，而他的目光却依旧如二十六年前初入曾幕时一般的清明澄澈，只是多了几分深沉。

而走在这人身边的则是一名身材很高的西洋人，典型的英国人打扮，长脸，淡灰色眼珠，他看上去最多不会超过三十五岁，但头上的淡金色头发却已经分外的稀疏。当经过这些码头工人身边时，依稀可以听到他正用一种明显不属于拉丁语系的古怪语言与那名装束奇特的中年人说着些什么。

“埃文斯先生”，薛福成略停下脚步，微笑着对这名从英国追着自己一路来到马赛的阿姆斯特朗公司助理舰船设计师道：“我真的无法对您保证些什么……”

他那张虽已满是岁月痕迹却仍依稀保有当年曾国藩口中“美男子”风采的脸上露出了个意味深长的微笑：“我们中国人有句老话，叫做货比三家……相信您是知道的，除了你们阿姆斯特朗厂之外，法兰西国的la-seyn船厂已经拿到了向我大清转卖普拉特号铁甲舰的合同，而德意志国伏尔铿船厂的特使也已经在前来马赛的路上了。他们可是我大清国北洋海军的老朋友了，我北洋海军现有的八大远中……”，薛福成向杰米.埃文斯伸出一只手，五指张开，继续道：“就有五艘是他们建造的！其中还包括定远和镇远两艘我北洋主力铁甲舰！而且……”

薛福成收回了他伸向杰米.埃文斯地手。又从官袍内掏出封信笺来，“我大清国的出使俄、德、奥、荷四国大臣许景澄先生也专门致信给我，向我推荐伏尔铿船厂设计的新型装甲巡洋舰。”，他脸上挂满了真挚的歉意：“所以。埃文斯先生，对于贵公司地美意，我现在只能说是心领了。“

“公使先生，不不不，应该说是钦差大人先生。”，杰米.埃文斯那张典型的苏格兰高地人面孔上露出了个善解人意的笑容：“我知道你所说的这一切，所以，我们现在也不急于请您做出决定。”。他脸上仍挂着那个让人见之心喜得微笑，继续道：“正如您所说，la-seyn船厂已经拿到了贵国的第一份订单，而伏尔铿船厂更是曾为贵国海军建造过5艘军舰，但是……”，虽然和薛福成一样是舟车劳顿，但这个杰米.埃文斯的身体里似乎充满了使不完精力，他向薛福成伸出四根手指。笑着道：“钦差大人先生，我相信您也一定知道，在北洋海军的阵容中，也有4艘军舰是由阿姆斯特朗厂建造的！还有。您也一定知道，在防护巡洋舰方面，目前还没有哪个国家地哪个船厂能做的比阿姆斯特朗厂更好！”

他脸上的感情显得热烈而真挚，且在不知不觉间已经换了称呼：“薛，贵国海军在订购致远和靖远号防护巡洋舰时经历过的那场争论，我相信你一定是知道的。最后赢得这场争论的，是您之前的驻英公使曾纪泽先生----因为阿姆斯特朗厂的防护巡洋舰比起贵国海军之前在伏尔铿船厂订购地济远要好上太多。它们有同样的吨位。但是阿姆斯特朗的致远和靖远却要比伏尔铿的济远更快、更灵活，还有采用了强压通风技术地。功率更大的蒸汽机，以及更多更好的火炮！请您相信我。为了贵国的这份合同，这次怀特先生专门拿出了一款最新的防护巡洋舰，它会比您之前见过的任何一个型号的巡洋舰----不管是英国地德国地还是法国的----都要更快捷、更结实，有更强大地火力，而且还比它们都要漂亮！只要您选择了它，就连贵国的皇太后殿下也一定会满意地。”

“杰米，我绝对相信你的诚意，也相信阿姆斯特朗厂的诚意。”，薛福成亦适时的流露出了个心动的神情，而随即又话锋一转：“但是购舰之事，实在是兹事体大，所以我也必须等到从我国国内过来的购舰特使任大人到达马赛后，与他一起协商才行。”

“我明白！”，见多日的游说终于略微显出了效果，杰米.埃文斯也很体贴的选择了见好就收，“这也是我与您一起来到马赛的原因。”，他补充道。

“朋友的朋友自然也是朋友……”，听到这句话，薛福成脸上亦不由得流露出佩服之意---能把中文说到这种可以流利的讲出绕口令的程度，这位杰米.埃文斯先生也当真称得上是个语言天才。

而且薛福成还曾听闻他还是个日语专家……

“薛先生，您是我的朋友，而任大人既然是您的同胞，那自然也就是您的朋友，如此说来，我和任先生虽然还没有见过面，但应该已经算是朋友……”，杰米.埃文斯热切的说道：“而大家既然是朋友了，那我想由您来把我引荐给任大人……这个代表友谊的小小请求，应该还不算过分吧？”

“那是自然！好说，好说。”，薛福成抱拳哈哈道，心中却已暗暗失笑----当真同行是冤家，只要有这英德法三大船厂争取同一份购舰合同的局面在，那自可慢慢待价而沽！

恰在此时，从马赛市区通往港口的路上突然传来了一阵由远及近的马蹄声……

“好马！”，杰米.