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恒星的色指数乃是其照相星等与目视星等之差.计算时以照相星等b减去自视星等v，即b-v。就得到色指数.所以，o型或b型星的色指数将为负值；这两型恒星在照相星等系统中显得更亮，故在数值上它们的照相星等比目视星等为低.任何一颗比ao型晚的恒星（如一颗g型星）都具有正值色指数，因为它在蓝区显得较暗。故它们在照相星等标度上的数值要比在目视星等标度上的数值为高.右表列出了各种光谱型的主序星的色指数.此表是根据类地恒星(g2型）的表面温度处处为5730k编制的.为与恒星的温度一致，这个温度值已作了临边昏暗效应的改正.类地恒星的色指数是+0.65.