第三章 惊鸿 (1/2)

民国十七年。

枝头桃花初绽。

几天春雨过后，天空开始放晴。苏州市郊一个古色的酱园里，老伙计正在太阳底下辛勤得忙碌。

白记酱园的掌柜把自己收拾得满头珠翠。风风火火得一边交代养女看好酱园，一边坐上马车煞有介事得去了县城。

“雪柔，快歇歇吧，这些粗活，唉!”

“不累，我能搬。”

叫雪柔的女孩顿了顿，用衣袖轻拭了一下额头的汗珠，再把散落腰间的青丝往后一束，直了直身子，爽朗的笑道。

虽然身材纤细，却有着女汉子的韧劲和力气。她深知自己在白家的地位，默默地坚持。

这会，搬完了所有酱缸，她挡着眉，看下日头，已过三竿。

“哎呀，糟啦！”

忽然，她记起养母临走的话，赶忙解下围兜，对一旁的老伙计喊道：

“张叔，园子里芥菜没了，我去集市看看。”

“哎，去吧！”酿酱师老张，一边用渍得发黄的布巾擦着汗珠，一边挥着手和蔼应着。雪柔是他看着长大的，打小就跟着他忙里忙外，这园子里酿酱、晒酱所有的手艺，她都学得精通。姑娘模样，在这方圆十里，也是数一数二。

他走到门外，望着闺女单薄的背影，连声叹息。这闺女能有小姐的命，这苏州能配上他的公子指头都数得到。

雪柔快步来到集市，赶集的人流已散去大半，稀落的摊位前人群寥寥。摊主们准备着撤摊。一位鱼贩见雪柔过来，吆喝道：

“姑娘，买条鲜鲤鱼回去吧，刚从河里捞上来的。”雪柔抱歉地摇摇头从鱼摊走过，径直走向张阿婆的菜摊。

“阿婆，您还没收摊了，可好了，我要买些芥菜去腌酱菜。”雪柔高兴地来到张阿婆菜摊前，可看到所剩无几的菜蔬，雪柔有些懊恼自己来晚了。

“姑娘，别着急，走，去我家菜园子里，你随便摘。”张阿婆的菜园离集市不远，就在一条小路边上，她一边热情得招呼着，一边套好扁担，收拾菜筐，准备回去。

“阿婆，我来。您歇息一会子吧。”雪柔勤快地抢过阿婆手中的箩筐和扁担，把长发撂到右肩，轻盈得挑起筐上路。

雪柔一边挑着菜筐，一边听阿婆唠着家常。张阿婆的辛酸往事，像遥远的故事，又近在眼前，有些经历似乎就在自己跟前，她鼻子一酸，难过地放下菜筐，安慰道：

“阿婆，我……”她欲言又止。

她只知自己是养女，可亲身娘亲又在哪？

她坚定地望着前方，倒吸了一口鼻气，转而对阿婆柔声道：

“阿婆，我当您的孙女吧。”

“哎.哎.我都快埋黄土的人了..我是有福的人呐。”阿婆紧握着雪柔的双手，老泪纵横。

突然，从道旁窜来几条彪悍的人影!

一个目露凶光、满脸黑茬的中年黑汉横行霸道：

“老不死的，你欠下我们东家的债，已经利滚利，你这辈子都还不清了！”

“你想想，你还有什么可以抵的！”

一说完，飞起脚，把雪柔身边的两个菜筐踢翻，里面的白菜、青瓜、茄子滚落一地。

“你凶什么凶，请你把菜都捡起来！”雪柔见状，站起身，挺直纤细的身躯，护在阿婆身前。

为首的黑汉，顿生怒火，窜上前，想扬手一掌，却被他身后一个瘦猴一样的小飞给拦住了。他满脸流气地附到黑衣男子耳跟，嬉皮笑脸道：

“大哥，且慢。我看这丫头长得不赖，留着她给少东家抵账，岂不美意？”

黑汉听完，蜡黄的眼珠一转，嘿嘿地笑出声：

“嘿嘿，还是你小子灵光，待会准让少东家赏你。”他向身后一挥，指使着另两名阿飞上前抢雪柔。

两名恶仆不怀好意得步步靠近，张阿婆惊恐地拉着雪柔急急后退。走在前的阿飞得意地得瑟道：

“我家少动家有财有势，人也倜傥，你这老婆子好没眼！让你孙女跟了我们回去享福，你的债全部一笔勾销！”

他边说边想伸出鸡爪一样的手扑向雪柔。

“你敢过来，我就不客气了！”

雪柔迅速捡起扁担，横到胸前，做好了坚决抵抗的的准备。

张阿婆见这架势，“扑通”一声跪倒在地，嚎啕道：

“求求你放过这姑娘吧！你们这是造孽啊！”

“呸！老子只给你三天时间！你要拿不出东西来抵债，就别想领回这姑娘！”说完，伸出鹰掌，把雪柔护卫的扁担一劈落地，伸出咸猪手，对准雪柔挺立的胸部。

见恶汉不轨，雪柔目光烧得赤红，黑汉壮实得像一塔山盾在她面前，她双手护胸，瞪着眼，怒斥道：

”你要敢乱来，我就咬舌自尽！”黑汉一愣，他未想到这女子如此刚烈。

迟疑间，黑汉身后传来一记响亮清澈的断喝：

“住手！光天化日，朗朗乾坤，你们还想强抢民女！”

黑汉停下手来，打量着这半路闯进来的程咬金。是一名年轻后生。

没等黑衣男张口，年轻后生继续义正词严地厉声喝道：

“你们赶紧放了这姑娘和阿婆，否则休怪我掌下无情！”

听这音，这年轻人学过拳脚，身怀功夫，黑衣男不敢怠慢。他腿往后一扫，拉开拳头，准备和这年轻人比划比划，教训教训这爱管闲事的嫩头青！“好！既然你不怕死，让大爷我好好伺候伺候你！”说完，他抢上步向年轻人重重挥拳。

年轻人矫健地躲过拳头，马步