1.金陵周氏 (2/3)

周仲莘见茯苓一动不动地站在廊下，只得行至她面前，含笑道，“姐姐辛苦了，忙了这些日子。今日姐姐开库房可曾取了姨娘的药，若是不曾，麻烦姐姐再受累跑一趟，姨娘这会儿正等着用，再晚了就不好了。我这厢多谢姐姐。”一面说，一面对着茯苓深深一揖。

茯苓略略侧身避过，道，“三爷这话差了，姨娘的药我前两日就已取出来交给翠羽。太太一再吩咐，家下人等求医用药最是第一等要紧事，再错不得，我并不敢耽搁。三爷还是回去好生问问翠羽罢。”

周仲莘见她作态，无声一叹，知道自己在她面前讨不得药，可病人却等不急，心下焦灼，待要再开口求恳，忽听得外头丫头们报，太太来了。

茯苓一听忙越过周仲莘，朝门口迎去，一时众人都从房内出来，站在院子里。只见几个仆妇簇拥着一位身着青素绫袄，沙绿绸裙的年轻妇人进来，那妇人面容清丽温婉，嘴角挂着一抹柔和的清浅笑容，让人观之便觉可亲——正是襄国公府的二太太段氏。

段夫人行至近前才看见周仲莘，笑问道，“莘哥儿也在，今日下学倒早？”周仲莘先向母亲恭敬问好，方欠身道，“儿子放了学便来给太太请安，太太今日去舅母家可还顺遂？”段夫人含笑道，“都好，你舅母还问起你们姐妹。”

茯苓跟在段夫人身后，听太太停住了话头，见缝插针道，“太太去里头检视检视，我瞧着都收拾的差不多了。大姑娘是明日从苏州府启程，水路不过四五天的功夫也就到了，太太若有什么要添置的，也还来得及。”

段夫人笑着点点头，不过去内间转了一圈，略作了几处指点，便又出得院中，却见周仲莘仍是垂首侍立在廊下，站得极是规矩，当即和悦笑道，“莘哥儿今日怎么了，可是学里犯了什么错，要我替你在老爷跟前遮掩？”

周仲莘面带羞惭道，“儿子有愧，前日已得了老爷申饬，还未向太太请罪。”段夫人温声道，“莘哥儿言重了，老爷是为功课上的事说了你？”

周仲莘颌首道，“是，早前老爷问儿子史书，因问起隋二世而亡，谁为兆乱之首，儿子答是炀帝。老爷便批评儿子读书不透彻，不求甚解。那隋书上原说了，是文皇后溺宠废嫡，开昆弟之隙，始为乱亡之本，因此教导儿子长幼嫡庶绝不可乱。儿子犹是将老爷的话铭记在心。”

段夫人听罢，莞尔道，“你是个有心的孩子。”周仲莘恭谨道，“儿子记下了，自不敢有违嫡庶之道，因此也向老爷恳请不必将儿子记在太太名下，这原是之前姨娘想左了，一时口不择言的话，当不得真。儿子虽非太太亲生，但心里一向只有太太，您自是儿子的母亲，也是儿子此生都会恭敬侍奉的长辈。”

段夫人轻叹一声道，“你这孩子，偏生这么多想法，我倒没在意这话。老爷如今年近不惑，只得你一个儿子，我自然也满心疼你。”她笑得一笑，又关切道，“你姨娘的病可好些了？”

周仲莘愈发恭谨回道，“吃了几幅药，尚无起色，大夫说该用人参调养。儿子想着太太近日诸事繁杂，又要迎大姐姐回府，些微小事不足挂齿，便不敢来叨扰。”

段夫人摇首埋怨道，“怎么不早说，金姨娘的身子要紧，且也没什么烦难的。”她转顾茯苓，吩咐道，“去库里给金姨娘取些人参，要上好的高丽参。”

周仲莘闻言，身子一松，却也不敢舒缓的太过显眼，忙对着段夫人深深一揖道，“儿子替姨娘多谢太太关怀。”

段夫人和悦一笑，站在夕阳地下，望着周仲莘和茯苓一前一后的离去。她柔婉的面庞笼罩在落日余晖里，闪烁出几分描金镂画般的光华，慈悲美丽的宛若一尊镀金粉彩的菩萨肖像。

几百里外的姑苏城里，天色将晚时落了一场春雨，正是草色新绿，莺初解语。那襄国公府里的大姑娘周元笙和表姐薛岚用过晚饭，各占了一边软榻，正自吃茶闲谈。

薛岚拈了一颗嘉应子含在嘴里，甫一入口倒被酸得一激灵，蹙眉道，“这果子盐落少了，却还不够甜。就如同我现下的鼻子一般，都是酸酸楚楚的。”

因晚间春寒尚有几分料峭，周元笙便捧着手炉，一面用银簪子拨弄了香灰，闲闲笑道，“你那是前儿的风寒还没好利索。”

“好个没心肝的丫头，我不信你不懂我的话。”薛岚笑嗔道，“眼见你明日就走了，原来却也不惦记我，可叹我操了这一世的心，为着你，竟是全白费了。”

周元笙本来心里空落落的，被她一逗倒忘却了那些烦恼，笑问道，“哦？你又为我操的什么心？这般舍不得我，干脆和我一道回金陵，那公府虽不如外祖母这里，好歹也有地方安置亲戚。”

薛岚忽然狭促一笑道，“我才不去呢，这世间哪儿有好过姑苏的地方，就算是京师我也不向往。何况，你也不必带上我，我劝你这趟回去，那些衣裳头面、书画器具，一应都少带些罢，过不了两日可就又该回来了。”

周元笙不解道，“你怎么知道？外祖母和舅母是不是告诉你什么了，是不是过些日子就会派人上京去接我？”

薛岚闻言，故意做出一副天机不可泄露的模样，笑着缄口不言。周元笙心下却着紧此事，沉不住气地催道，“是也不是？外祖母有没有说过这话？”

薛岚噗嗤一笑道，“这话还用祖母