第五回 机缘巧合种牛痘 (1/2)

第二天车队浩浩荡荡的出发了，一路上都在驿馆补充干粮。有一小队骑兵打前站提前安排，倒也没耽搁行程。大约行了五天到达长江边。

过江没有正式的桥梁，只有一座临时搭建的浮桥。眼前这座浮桥有几百只木船代替桥墩，横排于江上，上铺梁板作桥面。桥与河岸之间用栈桥作连接，船与船之间再用铁索相连，并系着铁锚固定于江底及两岸。桥面约宽丈余，车马人群行走在上面如履平地。这让吴青不得不佩服古人的智慧和能力。

过了桥没多久就进入了扬州城。但听得车马喧腾，人声鼎沸，众女子都忍不住揭开车帘张望。街道两旁店肆林立，商铺的招牌旗幌在楼阁飞檐间飘扬。粼粼而来的车马，川流不息的行人像是在吴青眼前展开了一幅色彩斑斓的画卷。

古人有诗赞扬州——“人声只爱扬州往，夹岸垂杨春气熏”，“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。如今亲眼看到这般繁华之处，难怪古代文人生也想待在扬州，死亦想待在扬州。

一行人一直往西门行去，赶到西郊的扬州校场，于此处停驻休整。整个校场被一众军队团团围住，上千辆牛车将偌大的跑马场挤得满满当当。这个专门用来训练骑兵的场地集合了整个江淮诸郡采选来的童女。

没过多久，便有士兵穿梭在牛车当中，将采女从牛车中唤出，命她们拿好自己的行李在一处空地集合。吴青环顾一周，见东边方向立着一排箭靶，这处场地应该就是校场当中的射箭场。

在人群乱乱纷纷的时候，一个身材高大，身着戎服黑面美髯的将军走到场地一座高台上，沉声喝道：“所有人面向本将，以五十人为一排整齐站好！”所有采女莫不从命，再不敢出声。几百名士兵出列，将众采女排成横五十、纵一百的阵型。

又有两名着绿色曲领大袖长袍，脚蹬黑皮履的内官分头从阵前阵尾一一检视采女。吴青判断这应该是七品以上高阶的太监了。

走向阵尾的内监约四十余岁，圆脸大腹，一双眼睛虽小，却暗露精光。从阵前检视的内监三十余岁，高个方脸，略略大量了一位采女，便微微启唇道：“去！”便有一旁的小太监命其出列。又检一人，这次却问道：“报出籍贯、性命、年岁。”那采女一一应答。内监听其声音悦耳，微微点头，行至另一采女面前检阅。

如此这般挑挑捡捡，两名内监折腾了三天，五千之数的采女便只剩下不足千人。至于淘汰的都交予扬州刺史衙门一一送回原籍。

牛车和车夫应是在淮扬褚郡所雇，多余的就地遣散。剩下的牛车是从新分配的，吴青拉了巧儿果儿同乘一车。另有两名新同伴，唤玉荷和秀秀。两人都是十四五岁的样子，状似亲密，应该是相识的。

玉荷身上穿的是浅粉色细罗窄袖短襦，下身系一条桃红色绣海棠花长裙，裙下露出一双凤头罗绮彩绣鞋。而秀秀穿的是鹅黄色撒花窄袖短襦，下身系一条红罗石榴裙，脚穿一双丁香色丝缎绣鞋。

二人窃窃私语，时而嗔笑，时而打闹，不时将眼风扫过吴青三人，面露不屑。吴青暗自好笑，对待这种矫情做作之人最好的办法就是不看不理。当下便与巧儿、果儿交换了眼色闭眼假寐。

不一会儿牛车缓缓开动起来，两百多辆牛车连绵不绝。前有骑兵领队，后有步兵押着百辆辎重车跟随。不时有骑兵往来车阵巡逻维持秩序，严防逃逸。车队井然有序，由于人数众多就不在驿馆解决食宿，而是在路边的河滩草地埋锅造饭。到晚上采女在牛车上休息，将领士兵和内监则搭帐篷过夜。

八月份天高气爽，连着多日都是晴天。虽说不用淋雨，但多日的高温让每一个人都是浑身臭汗，采女们也忍不住抱怨连连。众内监商议后决定让采女们趁夜轮流在河中洗浴，每一辆牛车发放一张大块的油布以作围幛。

众采女纷纷喜形于色。吴青、巧儿和果儿三人商议好，一人留在车中看行李，一人帮忙举油布围幛。三个人分工明确，高高兴兴地将自己刷洗干净。

玉荷、秀秀二人原说不惯在野地里洗浴，但耐不住身上的酸臭。又见吴青三人洗浴回来一团喜气也没出什么状况，便满脸堆笑央了巧儿看管行李结伴而去。

等二人走了，吴青打趣道：“她们也知道你好说话，面善心热，我和果儿不如你，从不给她们好脸色看。”巧儿红着脸道：“左右不过这些天，没必要闹僵。”吴青摇摇头道：“这种人惯拿人做梯，离她们远些省的被人卖了都不知。”

“就是，这两人一看就是城里富家出身，什么样的家宅阴私都见过，手段多着呢。我堂姐就在临江县一户富商家做丫鬟，不知道受了多少夫人小姐的磋磨呢！我们穷家破户的在她们眼里猪狗都不是，犯不着和她们扯上关系。”

巧儿听了脸窘的更红，低低应道：“我知道了，以后防着些不理她们就是了。在家的时候也数落过我，说我心肠软，只会点头不会摇头。以后果儿姐和青儿妹妹多提点我些。”

吴青嗤笑道：“谁让你别理她们了。只说让你别和她们走的太近，近君子而远小人懂不懂。”

“懂了懂了，那我现在就来近一近你这个君子。”巧儿说完就上前哈吴青的咯吱窝，不一会儿三人便闹做一团。

经过这几日的相处，三人便似姐妹一般亲密无间。有时