“但从那时候起，我那些同宗同族，慈眉善目的堂亲戚们就开始闹腾了：闲话，造谣，阴阳怪气，乃至借着血缘姓氏，开始直接插手寒堡事务，字里行间直指公爵之位，直指我的继承权——可笑，明明亚伦德以团结一心著称，明明我父亲在的时候他们不敢如此，明明我若是个儿子的话，他们亦未必敢放肆若此。”
泰尔斯皱起眉头，忍不住道：
“据我所知，自征北者艾丽嘉之后，星辰王国已经有了女王的先例，继承法也不再限局限性别，他们不能……“
“是啊，相比起你费尽九牛二虎之力才扶植起女大公的野蛮埃克斯特，星辰王国已经够文明，够先进，够照顾像我这样的人了，是么？”米兰达用讽刺打断他。
泰尔斯没有说话，而女剑士冷哼摇头。
“但是性别始终在序齿之前，哪怕是长姐与幼弟，也是先传子后传女，因此只有独女有权继承父位，还要面临堂表兄弟乃至未来丈夫的竞争——当然，这些事情你不用在意，因为你带个把儿，所以关你屁事。”
米兰达不忿地道：
“你只需要知道星辰在继承权一事上很文明很先进就行了，如果有人质疑这一点，你大可以理直气壮‘那你们怎么不滚去埃克斯特啊’？”
泰尔斯想说些什么，但终究闭上了嘴巴。
米兰达冷哼摇头：
”所以，你自然就更不会在乎，在与星辰主流继承法统迥异的北境，到现在为止，七百年间，还连一个亚伦德女公爵都没有过呢。”
泰尔斯表情一变：
“真的？”
米兰达出神地望着窗外，点了点头：
“最接近的一个，在一百多年前——‘算术家’罗珊娜·亚伦德，作为公爵膝下的长女与独女，她差点成为第一位北境女公爵。”
女剑士幽幽道：
“直到她的继母生下幼子，把罗珊娜的继承顺位挤掉。”
泰尔斯皱起眉头。
罗珊娜·亚伦德。
他在记忆里搜寻着这个名字，基尔伯特的课上似乎有提到过，但是……
“我是父亲的第二个孩子，本来我有个哥哥，但在学会走路之前就早夭了。”
“而我母亲，当她在血色之年里去世的时候，”米兰达目光迷离，“已经怀了身孕。”
泰尔斯闻言一惊。
血色之年。
“在那次劫难之后，就连父亲看我的眼神都不一样了，好像总在问为什么，为什么母亲在那时候要跟你玩捉迷藏？为什么得以从马车里逃生的人是你？为什么不是你母亲和你未出世的弟弟？为什么你没跟他们一起消失在茫茫大雪和无数流民里？”
泰尔斯握紧了拳头，却一句话都说不出口。
米兰达恍惚摇头：
“我有时也会想，如果母亲没出意外，如果她腹中胎儿平安出世，如果那是个男孩，是我兄弟，那我今天……”
米兰达话语一滞，她抬起头，目光坚定。
“不，那我就不会有今天了。”
“应该不会了。”
她瞥向泰尔斯手边的信函，撇嘴道：
“就算有，大概也是快快乐乐开开心心地坐在寒堡里，把你的问候信函和画像按在胸口，陶醉沉迷，想着要穿什么样的衣裙给画师画像，然后颤抖着给你回信吧。”
泰尔斯静静地听着她的话，看了看那封令人啼笑皆非的“配种不”，却发现自己无论如何笑不出来。
“当我意识到这一点，当我意识到我能站在这里，全靠血色之年里死人足够多，纯属我自己运气好的时候……那感觉，就好像有一个笼子从天而降，罩住了我的四周，挡住了我的上限，隔绝在我与外界之间，而我无论走到哪里，看到的都只有笼壁，和壁外我永远也触碰不到的天地。”
米兰达不自觉地咬起牙齿。
【我能站在这里，全靠血色之年里死人足够多，纯属我自己运气好……】
泰尔斯静静地听着这些话，思绪却好像穿过时间，看见复兴宫里的璨星墓室，那些一个个的石罐和石瓮。
房间里安静下来。
“或者像一个罗网，”沉默许久之后，泰尔斯接过她的话，话语里同样带着深深的失落，“而你无论如何披荆斩棘，都身在其中，不能自拔？”
米兰达转头瞥了他一眼，似乎有些惊讶。
但她缓缓点头：
“终结之塔的夏蒂尔老师说，这大概就是‘剑之心’遇到瓶颈，停滞不前的感觉。”
“并不是世界停滞了，或者人生变差了。事实上，世界本来如此，人生亦然。而是你的经历不同了，境界提升了，眼界打开了，看到了更多，更广，更高，更复杂的东西。”
米兰达目光出神：
“只是有些人遇得早，有些人遇得迟，有些人，很幸运也是很不幸地，永远都遇不到，或者遇到后选择了装聋作哑，视而不见。”
泰尔斯叹了口气：
“剑之心——我听科恩说过类似的话，终结塔的理论？”
说起他们共同认识的朋友，米兰达轻笑摇头。
“所以我想要看看，偏要试试，要向前一步，看看这世道是否真如她所说。”
泰尔斯一阵疑惑：
“谁？”
米兰达笑了笑，却不答话。
但她转过身子，背对窗外的阴翳。
“我不是科恩，他只能在风雪里抱紧火炬，一边打着哆嗦流着鼻涕，一边浑浑噩噩地重复自己也不知道有没有意义的一切。”
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