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一名化验师终于走了出来，告诉杰克，马丁大夫现在见他。

“感谢感谢，这么快就接见我。”杰克一进办公室就主动说道。尽管满怀诚意，他依旧无法避免话中带刺。

“我是个大忙人。”马丁连站起来也嫌麻烦。

“我完全可以想象，”杰克说道，“一天一天这些个罕见的传染病出现在贵院、我想你还非得加加班才行。”

“斯特普尔顿大夫，”马丁用克制的声音说道，“我必须告诉你，我发现你的态度是完全令人不能接受的。”

“我发现你的态度前后矛盾，”杰克说，“我第一次来的时候你可以算是大将风度。我第二次来，你就完全变了。”

“对不起，我没有时间说这些，”马丁说道，“你有什么特别的事需要和我谈？”

“很清楚，”杰克说，“我不是来这儿吵架的。我只是想征求一下你的专业意见，你如何看待你们医院莫名其妙地出现三例由节肢动物衍生的罕见疾病。我本人正在考虑，但我希望知道你身为化验科长的意见。”

“你说三种疾病是什么意思？”马丁问。

“我刚刚得到证实，一个名叫拉根索佩的患者昨天晚上死在贵院，他得的是落基山斑疹热。”

“我不信。”马丁说。

杰克打量着此人，想搞清他到底是在演戏，还是真的感到出乎意料。

“那好吧，我问你一个问题，”杰克说道，“我跑到这儿，告诉你一些莫须有的事，有什么好处？你莫非把我当成某种保健品推销商了？”

马丁没有回答，而是拿起电话，传呼齐默曼大夫。

“搬救兵了？”杰克问道，“你我干嘛就不可以谈谈？”

“我不相信你能跟正常人一样说话。”马丁说道。

“真是高招，”杰克有感而发，“防线守不住了，就转入进攻。问题在于，什么战略战术也改变不了事实。立克次氏体在实验室里是极其危险的。或许我们应该查明，是谁在处理拉根索佩的器官取样时采取了这样恰当的预防措施？”

马丁按下内部通话按钮，传呼他最得力的微生物化验师里查德·奥维斯特瑞特。

“我还有件事想提出来探讨，”杰克说道。“我第一次来的时候，你对我说，由于美利坚保健削减了你的预算，化验科要保持运转是多么令人头痛。按一比十的比例，你的不满到多大程度了？”

“你什么意思？”马丁警觉起来。

“我什么意思也没有，”杰克说，“只是问一下。”

电话铃响了，马丁拿起电话。这是玛丽·齐默曼大夫打来的。马丁问她能不能到化验科来一趟，因为这儿刚好有件重要的事。

“我看问题在于，这三种病同时冒出来的可能性接近于零，”杰克说道，“你怎么解释这一点？”

“这话我听都不要听。”马丁大喊大叫。

“可我以为你必须考虑，”杰克说道。里查德·奥维斯特瑞特出现在门口，他和先前一样，穿了一件带有手术痕迹的化验服，一脸苦恼的样子。

“科长，什么事？”说着，他向杰克点头致意，杰克也点头回礼。

“我刚听说，一个名叫拉根索佩的病人死于落基山斑疹热，”马丁态度生硬地说。“查一下是谁取的样，谁做的化验。”

里查德站着不动，显然被这个消息惊呆了。“这意味着，我们的化验室里有立克次氏体。”他说。

“恐怕是，”马丁说，“你马上把结果拿回来。”里查德离去了。马丁转向杰克。“既然你给我们带来这么个好消息，你或许还可以做件好事，离开这里。”

“我倒是倾向于听听你对这些疾病的病源有什么高见。”杰克说。

马丁的脸红了，他还没来得及反应，玛丽·齐默曼大夫已出现在门口。

“马丁，我能为你做点什么？”她开口先告诉马丁，她一看见杰克来了就给急诊室发了传呼。她眯缝着眼睛。显然比马丁还要不高兴。

“你好，大夫。”杰克喜形于色地和她招呼。

“我还以为我们再也看不见你了呢。”齐默曼大夫说。

“你千万不要听见什么都相信。”杰克说。

就在这时，里查德回来了，一脸的心烦意乱。“是南希·维根斯，”他脱口说道，“取样是她，化验也是她做的。她今天早上打电话来说病了。”

齐默曼大夫核对了一下手里的一张单子。“维根斯，我刚通知她到急诊室做检查，她也是病人之一，”她说，“很明显，她得了某种突发性感染。”

“噢，不！”里查德叫道。

“这儿是怎么回事？”齐默曼大夫问道。

“斯特普尔顿大夫刚带来一个消息，我们的一个病人死于落基山斑疹热，”马丁说道，“南希也有危险。”

“问题不在化验室，”里查德说，“对于安全性我是敢打保票的。从发生鼠疫以来，我就坚持所有的传染性物质都只能在三号抗生化验间里处理。如果她受了传染，只可能是受病人的传染。”

“这不可能，”杰克说道，“另外还有一种可能性，那就是医院里有很多扁虱。”

“斯特普尔顿大夫，你这话就没意思了，也很不合适。”齐默曼大夫说。

“远不止是这