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科林抬头看着特瑞西，她大惑不解。“你和杰克昨晚上这儿来了？”她问。

“是的，我们顺便来看看。”特瑞西不经意地说。她伸出手，挪了挪一块情节串连图，以便看得更清楚一些。

“这你可没告诉我。”科林说。

“你又没问，”特瑞西说道，“这不是什么秘密，如果这就是你的意思的话。我跟杰克的关系一点也不浪漫。”

“那你们俩谈到这次的广告行动了？”科林问，“我没想到你希望他知道这事，尤其是，这个点子是他出的。”

“我改变主意了，”特瑞西说，“我认为他可能会喜欢，因为这个广告讲的是医疗保健的质量问题。”

“你真是满脑子奇思妙想。”科林有所感触。

“让杰克和切特来看看这个广告不算是个坏主意。”特瑞西说，“职业反应可能会有帮助。”

“电话让我来打，那才叫开心呢。”科林自告奋勇地说。

第十八章

1996年3月22日，星期五，下午2：45

已经一个多小时了，杰克一直在给当天的三个传染病死者的亲属打电话。在打电话给乔依·赫斯特的与她同住一室的姐姐之前，他先和劳瑞谈过。杰克不愿意使劳瑞认为自己是在包办她的案子，但劳瑞要他放心，她不介意。

杰克运气不佳，没有得到任何有用的信息。他所能做到的仅仅是证实一连串否定答案，例如患者中没有一个人一般性地接触过野生动物，尤其是野兔。只有唐纳·拉根索佩接触过一只宠物，那是他女朋友新近买的猫，那只猫活得好好的。

挂上最后一个电话，杰克瘫倒在倚子上，闷闷不乐地注视着空空如也的墙壁。他先前感觉到自己的肾上腺素猛增。但他对落基山斑疹热的假定诊断落空了。他似乎毫无进展。

电话铃吓了杰克一跳，将他从消沉忧郁中拉了出来。打电话的人自报家门，说他是加利·埃克大夫，本市综合实验室的一位微生物专家。

“你是杰克·斯特普尔顿大夫吗？”

“是的，我是。”杰克说。

“我查到一个立克次氏体的阳性反应，”埃克大夫说，“你的病人得了落基山斑疹热。这事你是自己向卫生局报告呢，还是希望我报告？”

“你报告吧，”杰克说，“我甚至还搞不清楚向谁报告。”

“那就这样了。”埃克大夫说着，挂断了电话。

杰克慢慢地放下听筒。他的诊断得到证实，这和他所做的鼠疫诊断、兔热病诊断得到证实一样造成了一次震荡。这些进展令人难以置信。不出三天，他目睹了三种相当罕见的传染病。

仅仅发生在纽约，他思忖着，在脑海里，他看到了卡尔文提到过的事：有那么多来自世界各地的飞机在肯尼迪机场降落。

然而，杰克的震惊开始迅速转化成疑惑。就算有那么多飞机、那么多的人从外地来到纽约，带来害虫、跳蚤和各种微生物，可连续感染上鼠疫、兔热病加上现在发现的落基山斑疹热，这似乎太巧了点。杰克那善于分析的脑子竭力想象着这次发病究竟有多大的概率。

“我说不上来。”他高声说道。

忽然，杰克推开写字台，三脚两步走出办公室。他的疑惑此时变得近乎于愤怒。杰克相信正在发生一件怪事，一时间他本人对此深信不疑。他认定必须做点什么，便直接下楼，走到珊福德女士跟前，要求面见处长。

“对不起，宾汉博士到市政厅去了，他和市长以及警察局长有个会。”

“噢，见鬼！”杰克大叫一声，“他是搬到那边去住了还是怎么？”

“今天早晨的枪击事件有许多争议。”珊福德女士小心翼翼地说。

“他什么时候回来？”杰克问道。宾汉不在，真是屋漏偏逢连夜雨。

“我真的不知道，”珊福德女士说道，“但我保证告诉他，你想见他。”

“华盛顿博士呢？”

“他也开那个会去了。”珊福德女士说。

“哦，了不得！”

“有什么事我能帮上忙的？”珊福德女士问。

杰克想了想。“有纸吗？”他说，“我想留个条。”

珊福德递给他一张打印纸。杰克用黑体字写道：拉根索佩患有落基山斑疹热。接着他一连划了好几个问号和惊叹号。他在底下写道：市卫生局已收到市微生物化验室的通知。

杰克把条子交给珊福德女士，她一口答应，宾汉博士一回来，他就亲自转交给他。接着她又问杰克，如果处长想和他谈谈，上哪儿找他。

“那要看他什么时候回来，”杰克说，“我可能要离开办公室一会儿。当然，他可能还没和我谈就听说我的事了。”

珊福德女士迷惑不解地看着他，但杰克没有细说。

杰克回到办公室，穿上皮夹克。他随即下楼，在太平间取出自行车。他没有理会宾汉的劝告，驱车直奔曼哈顿总医院。两天以来，他一直怀疑那里正在发生某种非同寻常的事，此时他已是确信无疑。

杰克高速骑行到达目的地，他把自行车锁在前几次来时锁车的老地方，走进这家医院。探视时间刚开始，大厅里挤满了人，特别是问询处附近。

杰克挤过人群，沿着楼梯来到二楼。他径直来到化验科，排队等候与接待员洽谈。这一次，他要求面见化验科长，尽管他很想直接闯进去。

杰克等了半小时才见到马丁·切维。杰克尽力利用这段