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“丞相继续说下去。”

“因此依臣之见，唯有皇上御驾亲征，方能鼓舞士气，一举覆灭来犯匈奴，保我西楚平安。”

左世礽话音方落，御史大夫苏士隐立时反驳：“此举不可！皇上乃一国之君，战场之上刀剑无眼，若是伤及龙体可如何是好？况且皇上眼下未立储君，若是亲赴战场，那由何人来监国？”

左世礽从容应道：“没有皇太子监国，还有太后娘娘，大可可效仿西汉吕太后摄政。我与李丞相定会鞠躬尽瘁，以太后娘娘马首是瞻。”

苏士隐素来深知九妄言因为太后偶有干预政事，而对她颇多不满。若再由太后摄政，母子之间免不了要加深矛盾。他身为太后的幼弟，自然不忍见她神伤。

他不由分说地回绝：“岂可，岂可！太后娘娘年老体弱，恐是力不从心。”

左世礽不知晓个中缘由，对苏士隐的慌张心存疑虑：“太后娘娘数月前才过四十五大寿，正是风华正茂，又非七老八十，何来的年老体弱之说？如果四十五便垂垂老矣，那我朝诸多大臣 都要卸甲归田了罢？”

“好了。”

九妄言起身眸光扫视过争执不休众大臣，决然开口：“菡春关战事吃紧，不容片刻停顿。朕意已决，明日日后点兵三十万御驾亲征。”

面对着众臣的目光，他继续道：“怀化将军赵阔听令，你明日便运送粮草菡春关，务必重兵把守，不得有误！朕身处漠北之时，由左右丞相监国，处理政事以及部署皇城防务，太尉尉迟德从旁协助。何人愿与朕同赴漠北？”

明王、十七、裴元昭异口同声应道：“臣（臣弟）愿一同前往！”

“好，阳陵侯裴元昭、燕王以及明王随朕一同亲征匈奴，保我西楚江山！”

执手相看语凝噎

听明王将他在朝堂上的这一番见闻娓娓道来，兰烬落不由咋舌。

尉迟胤麾下将领各个都是猛将，带领的军队十多年来亦是攻无不克战无不胜。此番匈奴一举挫败了他，想必是更为骁勇善战。

只是不曾料到，如今西楚已到了危急存亡之秋。此战若胜，可扬威天下功垂青史，数十年来当可无人敢犯；若败，匈奴直捣黄龙，九妄言便成亡国之君，西楚江山社稷自此易主。

“你也要同上战场？我记得你十年前就与匈奴有联络，要他们将你扶上皇位。你如今又要亲征匈奴，到底打的是什么算盘？”

“匈奴人背信弃义，我安插在匈奴的手下回禀我，栾提朔根本无意扶持我，反倒是有并吞西楚的野心。我再如何倾心于那皇位，也知道孰轻孰重。西楚一旦落入匈奴手中，我沦为阶下囚都不足为奇。而此时正是建功立业的好时机，只要我立了大功，就有机会拿到兵权，到时夺取皇位更为容易。——你若不舍得我，挽留一声或许我会留下来。”

她凤眸一瞥，怒嗔道：“刀剑无眼，你若执意要去赴死，我也没有法子，难不成我还得梨花带雨地哭求你不要上战场不成？去不去是你的事，挽不挽留是我的事。”

他嬉笑一声：“哟，怎的如此绝情，我可要黯然神伤了。到底是我十二年前救下了你，否则保不定你在那户人家当丫鬟呢，也不懂知恩图报，真真是白白救了你。”

“娘娘……”

进殿来的笙歌忽见到明王，不禁有几分错愕与惊诧，眼中一种复杂的情感一闪而过，快得令人捕捉不到。

兰烬落与明王循声望去，见是她方才松了一口气。她问道：“笙歌，何事？”

笙歌绞着衣摆：“我……我看到后庭里梨花开得正美，娘娘您喜欢梨花，所以我……”

她支支吾吾地顾左右而言他，兰烬落知晓她是另有其事来找自己，显然是对明王的存在有几分忌惮。

也不知明王来到花溆轩，是否有人知道他的行踪。殿外还有侍候的宫人，正探首探脑地在往殿内张望。这其中也许会有皇后等人安插进来的眼线，一旦被皇后逮到什么把柄，又会重施故技陷害于自己，熙妃就是一个绝好的前车之鉴。

好在明王在胭脂色帷幔的掩映下并不看得十分清楚，只隐隐约约看得到人影罢了。她躺在贵妃椅上佯装一声呵斥：“毛手毛脚的奴才，怎么做事的？这次暂且绕过你，下回再犯决不轻饶！”

明王与笙歌亦瞥见了殿外张望着的宫人，立时心领神会。他俯下身憋着嗓子应道：“谢婕妤娘娘不罚之恩，奴才告退。”

她听了险些笑出声来，不想明王装成阉人的腔调竟是这幅模样。笙歌则走至殿外对那些侍候的宫人吩咐道：“你们几个去后庭采撷些新鲜的梨花来，娘娘过会儿子要泡梨花茶喝。”

宫人们齐声应道：“诺。”随即三三两两地携带着竹篾小篮去了后庭梨花林里。

笙歌走至明王身边福身行礼：“奴婢见过殿下。殿下此处不宜久留